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46 chilometri contro il tempo, 46 chilometri da spingere a tutta, 46 chilometri per la gloria: sono sicuramente questi i pensieri che affollano la mente della maglia rossa Joaquim Rodríguez e dei suoi rivali Vincenzo Nibali ed Ezequiel Mosquera, prima della partenza dell’unica, vera cronometro di questa sessantacinquesima Vuelta a España. 46 chilometri piatti come un tavolo da biliardo, attorno a Peñafiel, piccolo borgo della Castilla y León, ad una costante altitudine di 750 metri e senza neanche una collinetta, uno strappo, un muro da scalare.

Il primo corridore a scattare è ovviamente l’ultimo in classifica: il kazako Valentin Iglinskiy (Astana) chiude infatti la graduatoria generale a 3h39’16’’ dalla maglia rossa. Per questo ventiseienne asiatico, vincitore di un manipolo di corse tra Giappone, Cina e Bulgaria ma anche di un paio di tappe alla Vuelta a Navarra, c’è una passerella in solitaria tra gli applausi del pubblico, in attesa dei grandi favoriti. Tra i primi a partire c’è anche Fabian Cancellara (Saxo Bank): lo svizzero, come da pronostico, si porta al comando senza troppi problemi, alla media di 51.750 km/h, e pregusta già la sessantaseiesima vittoria in carriera. Tuttavia, la prova della Locomotiva di Berna non è così eccezionale come quelle offerte in passato: infatti, prima un Denis Menchov (Rabobank) con una grandissima voglia di riscatto, dopo la botta al ginocchio che lo ha tagliato fuori dalla classifica, va in testa con 25’’ di margine sull’elvetico, e poi, in modo ancora più clamoroso, il giovane slovacco Peter Velits (HTC-Columbia), sesto della generale, migliora di ulteriori 12’’ il tempo del russo, aggiudicandosi la tappa. Il venticinquenne di Bratislava, campione del mondo under 23 nel 2007, coglie la sesta vittoria in carriera: la più prestigiosa, finora, era il GP Fourmies di quello stesso anno.

Ma l’attenzione di tutti, più che sul vincitore di giornata, va ovviamente alla battaglia tra Rodríguez, Nibali e Mosquera, con il siciliano sulla carta più adatto ad una prova di questo genere. Lo Squalo dello Stretto non si fa condizionare da una fastidiosa foratura nei primissimi chilometri, riprendendo a pedalare in pochissimi secondi, ma scopre di avere un rivale differente da quello pronosticato: infatti, Rodríguez dimostra evidenti difficoltà sin dai primi rilevamenti cronometrici, terminando la prova oltre la centesima posizione con l’altissimo tempo di 58’55’’, mentre lo scalatore Mosquera sorprende tutti estraendo dal cilindro una prestazione di cui forse nessuno lo riteneva capace, visto che chiude in diciannovesima posizione con un crono di 54’56’’. Comunque, Nibali (tempo di 54’38’’) riesce a guadagnare ulteriori 18’’ sul sorprendente galiziano, mentre Rodríguez crolla in quinta posizione nella classifica generale, dietro anche a Peter Velits e a Fränk Schleck: la tappa di sabato, con l’arrivo di Bola del Mundo caratterizzato dagli ultimi 3 km a pendenze proibitive su fondo cementato, sarà il giudice finale della Vuelta, e l’atleta della Liquigas dovrà prestare davvero molta attenzione a un Mosquera che in montagna è sempre sembrato scatenato, senza sottovalutare troppo Velits, vera rivelazione della corsa.

Domani la Vuelta si sposta da Valladolid a Salamanca, splendida città universitaria, lungo 148.9 km mossi ma senza nemmeno un gran premio della montagna: i velocisti superstiti scaldano i motori.

Ordine d’arrivo:

1) Peter VELITS (HTC-Columbia) in 52’43’’ ;

2) Denis MENCHOV (Rabobank) a 12’’;

3) Fabian CANCELLARA (Saxo Bank) a 37’’;

15) Vincenzo NIBALI (Liquigas-Doimo) a 1’54’’.

Classifica generale:

1) Vincenzo NIBALI (Liquigas-Doimo) in 71h19’49’’  ;

2) Ezequiel MOSQUERA (Xacobeo-Galicia) a 39’’ ;

3) Peter VELITS (HTC-Columbia) a 2’00’’.

Marco Regazzoni

“Bruseghin, Gavazzi, Nibali, Nocentini, Oss, Paolini, Pinotti, Pozzato, Tonti, Tosatto e Visconti”. Li snocciola così Paolo Bettini nuovo commissario tecnico della nazionale di ciclismo, in ordine alfabetico, senza favoritismi dando a ciascuno egual importanze. Dalle parole di Bettini emerge quello spirito di squadra e di coesione a cui Ballerini (che sarà ricordato nelle maglie azzurre con la scritta “Ballero sei sempre con noi”) teneva moltissimo.

Le sue scelte Bettini le ha già fatte ma non le lascia trasparire, quello che appare chiaro fin da ora è che le maglie azzurre saranno propositive fin dall’inizio ,cercando di essere protagonisti per evitare un arrivo allo sprint, dove tuttavia Gavazzi e Paolini potrebbero giocarsi le rispettive chance.

La prima scelta sarà sicuramente Pozzato, ma Visconti, Nibali e lo stesso Oss potrebbero subentrargli nel momento in cui la corsa dovesse prendere una piega inaspettata.  Nei primi chilometri, caratterizzati dal forte vento, sarà fondamentale il contributo dei gregari: Marzio Bruseghin e Matteo Tosatto sono gli uomini di fatica per antonomasia, e non si tireranno certo indietro nemmeno in questa occasione.

Bettini renderà note le due riserve solamente alla vigilia del mondiale proprio per far sentire tutti parte di un unico gruppo, anche se sulla carta i primi indiziati per questo ruolo sono Rinaldo Nocentini ed Andrea Tonti, corridori esperti pronti a subentrare per ogni evenienza, oltre che a “fare gruppo” nei giorni precedenti la corsa.

Per la cronometro le uniche speranze azzurre sono riposte sull’ingegner Pinotti, vincitore quest’anno del suo quinto titolo nazionale consecutivo nella prova contro il tempo: il trentaquattrenne di Osio Sotto ha sfiorato il podio a Mendrisio 2009, e viene da un periodo “di scarico” necessario per recuperare le energie in vista dell’appuntamento iridato.

Nel complesso, la nazionale azzurra sembra presentare quel giusto mix tra uomini di esperienza (Pinotti, Tosatto, Bruseghin, Paolini..) e giovani rampanti che hanno ben impressionato nel corso della stagione, come Daniel Oss, Francesco Gavazzi e logicamente Vincenzo Nibali, protagonista al Giro e alla Vuelta. In teoria, ci sono tutte le carte in regola per riprendere quello straordinario ciclo vincente conclusosi a Varese 2008 col trionfo di Alessandro Ballan: Spagna, Germania, Australia, USA e…Cavendish sono avvisati.

Marco Regazzoni

Nicola Sbetti

“Purito” Rodríguez, “Lo Squalo” Nibali o “Lo Yeti” Mosquera? A cinque tappe dalla conclusione, la sessantacinquesima Vuelta a España è un affare tra questi tre uomini, racchiusi in soli 53’’: è vero, Fränk Schleck occupa la quarta posizione a poco più di due minuti, ma è difficile che possa fare meglio di tutti e tre i suoi rivali.

Partiamo da Rodríguez: 31 anni, catalano di Parets del Valles, è un brillante scalatore, capace però di cogliere qualche acuto anche con azioni più da passista, come dimostra il campionato nazionale spagnolo vinto nel 2007. In questa Vuelta ha fatto suo l’ostico arrivo di Peña Cabarga, ma comunque ha sempre dato prova di una grande regolarità nei piazzamenti che gli permettono di indossare la maglia rossa di leader della classifica generale. Punto a sfavore per il corridore del Team Katusha è indubbiamente la cronometro di Peñafiel, in programma domani: 46 km nel cuore della Meseta Central, ma piatti come un tavolo da biliardo, decisamente più adatti ad un corridore come Vincenzo Nibali, ottimo cronoman.

Nibali, appunto: il ventiseienne messinese sta affrontando questa corsa a tappe con i gradi da capitano della Liquigas, per la prima volta nella sua giovane carriera. Dopo due settimane gestite davvero alla perfezione, a parte le lievi difficoltà nella tappa di Andorra, ieri il siciliano è andato in crisi; la fortuna ha voluto che al suo fianco ci fosse stato Roman Kreuziger, il cui ritmo elevato ha impedito agli avversari, sino ai 500 metri conclusivi, di provare ad attaccarlo. Sfilatosi Kreuziger però, Nibali ha perso quasi 40’’ in mezzo chilometro, sintomo di grandi difficoltà. Tuttavia, un giorno di crisi in una corsa di tre settimane è assolutamente accettabile, e lo Squalo dovrà sfruttare al meglio la giornata di riposo odierna per dare tutto nella cronometro di domani, dove potrebbe infliggere minuti di distacco ai suoi rivali, per poi difendersi nell’inedito arrivo di Bola del Mundo in programma sabato.

Infine, Ezequiel Mosquera, soprannominato Lo Yeti perché, a differenza della maggior parte degli spagnoli, si esalta con temperature particolarmente rigide e condizioni atmosferiche difficili: potenzialmente, il trentacinquenne galiziano sarebbe uno dei migliori scalatori al mondo, ma gli manca sempre quel pizzico di lucidità tattica necessaria, ad esempio, per scegliere il momento migliore per uno scatto, o per gestirsi nel corso di una lunga ascesa. Infatti, non è mai riuscito a vincere nemmeno una tappa alla Vuelta: ci riproverà indubbiamente a Bola del Mundo, così come nella cronometro di domani giocherà in difesa, per conservare quel terzo posto in classifica generale davvero significativo per una piccola squadra come la Xacobeo-Galicia.

Sarà poi interessante vedere come si muoveranno nelle ultime frazioni due giovani che stanno davvero facendo molto bene: da un lato, l’irlandese Nicolas Roche (Ag2r-La Mondiale), figlio d’arte già quindicesimo all’ultimo Tour de France, quinto in classifica a 3’01’’; dall’altro, il venticinquenne slovacco Peter Velits (HTC-Columbia), sesto a 4’27’’, che sta dimostrando, per la prima volta in carriera, interessantissime doti di tenuta su una corsa a tappe di tre settimane. Anche se quest’anno i due si dovranno accontentare di un piazzamento, nei prossimi anni potrebbero essere protagonisti ad un livello ancora più alto.

Marco Regazzoni